天气阴阴的，温度昨天要低得多。当北边刮来的强风顺着长长的峡谷呼啸而过时，厚重的云雾随之流动，这时候，余慈总以为自己是在一条壮阔的大江边，看着灰白的江水巨浪前后相叠，奔涌向前，心情便会一下子放旷开阔起来。一些小小的郁闷心思，也会在此洗涤干净。
当人集中精力做一件事的时候，不论成果如何，时光总是过得飞快。
转眼，余慈在天裂谷停留了已有小半个月，天气变得越来越坏，余慈怀疑随时都可能下起今年以来的第一场雪。
收集鱼龙草的工作陷入了停滞，或者说，这半个月来，根本就没有开张过。
只有这个时候，余慈才会明白，当初他是多么地幸运，才能发现那么一块专属于虾须草和鱼龙草的大药田。那根本就是可遇而不可求的。
天裂谷中，虾须草已经不可避免地枯萎了，这种奇异的药草会把它们的生机暂时输送到寄生的大树上，只留下干枯的草梗，没有任何药用价值，要等到明年开春，才会恢复过来。
这个时候，虾须草的寄生地反而相对好找一些，常青树且不说，那些属于落叶乔木，偏偏树叶掉得特别晚的树种，很有可能便是此类药草寄生之所在。有经验的采药客，便会在这些树上做记号，以期来年开春便有大收获。
余慈做的是同样的事情，只是他看重的是那些有大规模寄生迹象的地方，也只有这些所在，才可能诞生天然的鱼龙草，为他换取善功。
一切要到明年开春才会见分晓。
这一个冬天，他注定是要在天裂谷度过了。
这一波强风过境，推挤着云雾大江远去。余慈吁出口气，沿着崖壁一路滑下，在速度马上要超过警戒线之前，攀住了手边接近干枯的树枝。树枝发出不堪重负的呻吟。
余慈没有动，在观云看浪之前，他已经确认了目标的位置。十丈外的崖壁裂隙中，藏着一条通体灰褐色的“藏皮”，这种天裂谷有名的毒蛇，三角头顶有一个小小的突起，很是醒目，不冬眠，高攻击性，发现猎物后以偷袭为主，就是大象般的巨兽，被一口咬上，也要即刻倒毙，十分可怕。
不过，余慈盯着毒蛇，心中盘算的却不是危险，而是报酬：“‘藏皮’蛇蜕，三十功！”
正如他对于舟老道所说的那样，能换取善功的不只是鱼龙草。离尘宗修士每年都要发布大量的收集药草矿石的善功消息，其中有很多，产地都在天裂谷附近。虽然这些散碎的小玩意，大部分都仅值一两个、三五个善功，超过十的都很少，但汇集起来，也是不菲的收入——只要能找到的话。
眼前“藏皮”就是一例。
“藏皮”寿命颇长，据说长寿者可寿过三百年，而其长寿的窍门，则被认为是他那古怪的习性。此蛇每年都要蜕两次皮，蜕皮以后，此蛇会将蜕下的蛇蜕埋入地下，待下一次蜕皮的时候再将其挖出来吃掉，据说是以此积蓄能量，以完成接下来的蜕皮工作，以此类推，年年如此。
也因此，此蛇蜕下的蛇蜕，也有非常大的药用价值，尤其是生长了两百年以上的“老藏皮”，其蜕下的蛇蜕是合丹练药的上品，价值颇高。在同德堂布栏上，有一位山门修士以三十善功为报酬，收集此类“老蛇蜕”，论单价，比天然鱼龙草还要高一些，已经是余慈收集的报酬最高的善功消息。
像余慈眼前这条“老藏皮”，至少也有两百五十年以上的寿命，老辣狡猾，蜕皮的时候，竟然从其平常活动的两千丈深度地域，跑到了距离谷顶只有百余丈的这条岩隙中，可以保证没有任何天敌能发现它的踪迹。
可惜，它的运气非常糟糕，因为它的一举一动，早已落在“照神图”的监控之下——余慈算准了最近是“藏皮”蜕皮的时节，早早便用照神图观察其生活的地域，也很轻易地发现了这条反常地向上攀升的倒霉蛋，从那一刻起，这条“老藏皮”的命运便注定了。
“老藏皮”已经找到埋藏蜕皮的地带，扭动着身躯，用头顶那个小小突起翻动土层，足足挖了半尺深，终于见到了色泽已呈深黑色的蛇蜕。余慈盯着照神图上的显示，默默计算：
“算上蛇蜕，已经积累了一百四十功，收获是不错，可是明面上的东西已经找的差不多了，后面未必就有这样的机会！”
感叹声中，余慈发动。十丈距离，只在崖壁上点了点，便掠过去，“藏皮”向以警觉敏感著称，但这回，它也只来得及扭动一下身体，便被岩隙中透过来的剑气一分两半。
余慈不管还在挣扎的两截蛇躯，取出叶途所赠的翡翠药锄，扩大这条仅有两指宽的岩隙。哗哗几声响，岩隙已扩大到了一尺宽，余慈便用药锄探进去，准备将蛇蜕勾出来。
便在此时，他眉头皱了皱，身前一直亮着的照神图倏然隐去，稍迟一线，呼呼的扇翅声从头顶云雾中传过来。
“好快啊！”这是余慈第一个念头。
“又是这玩意儿！”这是第二个。
“麻烦来了。”
等这个念头起来的时候，有一声尖叫从上面传
