江都城南哨子桥下有施家宅，黑瓦粉墙，朱门绿柳，占地颇阔，主家经营着两间生意兴旺的生药铺和绒线铺，每日里有三四百银子的进账，虽称不上大富大贵，却也是衣食无忧，穿金戴银。
三年前施存善因病故去，留下了两房妾室，四个孩儿，长子施之问是已逝正妻吴大娘子所生，两房妾室里，王妙娘生了甜酿、喜哥两个孩儿，李桂娘只有云绮一女，因主母早逝，三个孩子现都养在施老夫人膝下。
父亲亡的那年，施之问只有十六岁，正是个读书郎，不精世事，闻得父亲噩耗，从书院归家来，见家里挂起白幡，施家没有本家帮衬，家中俱是妇孺弱小，里外都要他出面打点，整个家里忙哄哄乱糟糟，正做水陆道场时，家中铺子又生枝节，原来铺面里伙计见主家亡故，多少起了些歪心思，趁乱做乱，绒线铺里的伙计挟着购生丝的千两银票逃的无影无踪。
这时家中又有客来，施老夫人姓蓝，娘家有个壮年侄子名唤蓝可俊的，在瓜洲开了个香火铺，因经营不善，日子过的颇为拮据，听闻表哥病逝，施家满堂妇孺幼小，缺个过几句话，等老人家闭目安歇，也抬脚往自己园子里走。
他的贴身小厮顺儿正坐在廊下吃白糕垫肚，见主子出来，将白糕往袖里一塞，贴上前去：“大哥儿喝的多了？小的招呼厨房熬碗醒酒汤来？”
施少连席间喝的不少，面上却润白如玉，丝毫不显酒意，只有一双眼波光浮动，异常锃亮，他慢悠悠的嗯了一声，懒散道：“没醉。”
主仆两人慢悠悠穿过园子往见曦园行去，正是三月莺飞草长的好时节，满园的姹紫嫣红，蝶舞蜂戏，小潭里几尾新养的红鲤鱼唼喋水面浮絮，施少连在水畔略站半晌，被暖风一吹，只觉困意沉浮，径直带着顺儿进了见曦园。
见曦园的月洞门前早站了个紫衣双髻的婢女，双十年华，削肩蜂腰，桃腮杏脸，见施少连来，忙上前来迎小主：“大哥儿。”
紫苏神色欣喜来扶施少连，见顺儿躬身跟在后头，眼神从他面上刮过，半笑半讽：“老鼠偷食儿还挂着须呢。”
顺儿这才后知后觉，袖子抹了抹唇角，抹下几点糕渣来，呵呵一笑，拱手：“小子问紫苏姐姐好。”
紫苏不理他，却闻得施少连身上的酒气：“婢子去正院里偷瞧了两三会，见厨房里一直在烫酒，知道大哥儿这顿必定喝的不少，屋里早备了醒酒甜汤，大哥儿喝一碗歇歇罢。”
施少连点头：“先把虚白室收拾出来，甜汤倒不必了，你去倒杯浓茶来。”
“虚白室早已收拾妥当，新铺了新竹簟，又挂了新帘。”紫苏笑吟吟的，“知道大哥儿喜欢虚白室，屋里屋外，婢子最紧要的就是这处。”
“园子里倒数你最贴心。”施少连含笑觑她，“瞧你这份心意，成日里忙的脚不沾地，倒得专给你配个小丫鬟差使。”
紫苏睇他一眼，含羞抿唇微笑：“不敢，都是大哥儿抬举婢子。”
三人进了见曦园，见曦园是吴大娘子生前养病之所，景致极好，园子四角皆有活泉细流出入，前庭遍植杂花，后院栽满碧竹，游廊小轩，窗 门户皆朝东开，每室皆明，虚白室只有方寸，两壁开窗，一窗对着青竹，一窗对着繁花，满地铺竹簟，屋内只设一榻，空旷又清幽，是施少连以前的读书之所。
紫苏吩咐屋里小婢女青柳去虚白室铺枕褥，自己煮一壶浓茶，捡了套白瓷茶具送到虚白室去。
虚白室静悄悄的，白线帘已落，银灰的外袍胡乱扔在青竹簟上，矮榻上施少连半卷着锦被，已然闭目假寐。
她悄悄将茶壶搁在一旁，又收叠地上衣袍，再抬眼看榻上的郎君，玉山倾倒，心内欢喜，悄声退出去。
见曦园有两仆两婢，婢子有紫苏和青柳，小仆是顺儿和旺儿，紫苏是管事的大丫鬟，又被施少连收过房，其余三者都以她为尊，青柳和顺儿、旺儿守在游廊下说话，几人见紫苏出来，顺儿揖手：“给姐姐请罪。”
紫苏嗔他：“半夜里回来，也不提前往家里递个信，倒杀的我几个梦游似的，连床褥都要新铺，措手不及。”
“原是要再晚几日的。”顺儿挠头笑，“实在是路上耽搁的太久了，大哥儿又惦记家里，下了水路急急骑马赶回来，我们做下人的也罢，不过是闭眼赶路，倒直把那蓝表叔累得翻白眼。”
他手舞足蹈，扮个滑稽样，惹得几人捧腹大笑，紫苏骂道：“你这泼皮贼，促狭鬼，专爱学人丑样。”
青柳和旺儿都是这两三年里施少连挑拣留下来的，年岁不过十二三岁，从未出过远门，缠着顺儿：“好哥哥，你跟着大哥儿这一路出去都见识了些什么，说给我们解解趣。”
紫苏也在一旁笑瞧着他：“大哥儿这一路上都走哪处了？”
”这可说来话长。”顺儿含笑，“讲起来口干舌燥，紫苏姐姐赏我口香茶喝。”
紫苏瞪他一眼，施施然自去拎茶壶，又端了盘点心来，几人围坐在廊下，交头接耳，说说笑笑好不自在。
谈笑间只觉时短，日头偏移入游
