七、令狐子直
李义山离开郑州荥阳老家，回到济源玉阳山，见了师尊，说了东都留守令狐壳士邀其与诸子同游的事，请求辞去道观里的身份和职务。
师尊很为他高兴，他勉励李义山说，下山也是修行，东都留守府是个好去处——走前，记得去跟公主告别，你在山上写的诗，近日公主看到了，很是喜欢，要是有新诗，也请赠给她。李义山受宠若惊地答应了。
李义山与道友永道士、彭道士、白道者，以及清都刘先生饮茶作别，正值七夕——西王母见汉武帝的纪念日，他作了一首告别诗，表达了他喜欢山中清静，又向往世间繁华的既要又要心理。诗题为《曼倩辞》，曼倩是东方朔的字，东方朔是汉武帝时一位诙谐滑稽的辞赋家，汉武帝没有重用他，但是很喜欢听他讲笑话，偶尔也会采纳他的讽劝。李义山很欣赏东方朔面对君王时的自然和轻松，他的诗是这么写的：
十八年来堕世间，瑶池（西王母离宫）归梦碧桃闲。
如何汉殿穿针夜（七月七日夜），又向窗中觑阿环（小仙女）。
告别了公主，他下山来到洛阳，依旧借住在堂兄李让山家，次日一早便去东都留守府衙报到，令狐壳士安排他与令狐子直、令狐纶一起跟老师复习经书。本年八月，令狐子直作为东监（洛阳国子监）太学生，将在洛阳参加秋试。
秋试由州府在考院举办，因为都是本乡仕子，故称为乡试，常在每年八月开试。获得乡试录取，就是取解，乡试第一名，称为解元。取解者名录，由州府十月二十五前贡送户部，故取解者又称乡贡进士，俗称举人。各州乡贡进士共约二千人，经户部一一核准后，即可到长安参加春试。
春试由礼部在贡院举办，因为会集天下举人，故称为会试，常在次年正月开试。获得会试录取，就是进士，进士第一名，称为状元。自玄完宗开元年间以来，每年定额录取进士三十人左右。故大约每七十位举人，只取一位进士。
令狐子直日常要随侍父亲参与公务，每日的备考时间已经不多，李义山与他交换了对于孔孟、五经等经典的理解，两个人都觉得获益良多。
李义山对经学的领悟，一是来自父亲和处士叔的传道授业，二是来自田间劳作、抄书贩舂、陪护病人、修道放利和行卷干谒中获得的个人感受。令狐子直的学问，则是既来自于令狐壳士亲授的道德文章，又形成于父亲宦海浮沉带来的正道沧桑。
令狐壳士罢相那一年，令狐子直刚好十八岁，只比此时的李义山大一岁。令狐壳士先是被贬为宣歙池（安徽宣城等地）观察使，再贬衡州（湖南衡阳）刺史，次年夏又迁职郢州（湖北钟祥）刺史，年底迁太子宾客、分司东都，在洛阳盘桓二年有余。大概说来，穆宗在位四年，令狐壳士贬谪两年，赋闲两年，终穆宗一朝，令狐壳士不得重用，且屡遭打击。
在这期间，令狐子直陪着父亲宣州制纸、衡阳观雁、郢州挖葛、洛阳种菊，没有参加科考。他也没有必要参加科考，谪臣之子，不作无谓的努力。敬宗和当今圣人复用令狐壳士后，令狐子直才能有所谋划，但是事情不尽如人意，去年父亲在户部尚书任上，他要回避，又没有应试。今年三月，平章宅里一栏花，临到开时不在家，令狐壳士又从中枢调到地方，出京任东都留守，好在令狐子直又可以应试了。光阴荏苒，他已经二十七岁了，明年春，他要一击即中。
令狐子直一直在物色一位伴读者，令狐纶喜欢舞刀弄剑，读兵书和传奇，跟他不是一个生长方向，他想找一位有学问的，与他互有参差的，最重要的是谈得来的年轻人，寻常的仕子见到令狐父子，慑于权势，只会讲恭维的话，不敢直抒真知灼见，令狐子直一直没有找到合适的人，直到那一日，李义山自称“白乐天之友”登门拜谒。
二人共读越久，越是互相佩服。令狐子直原以为李义山只是少年才情，能诗善文，但李义山对经典原文记忆之准确，对历史典故了解之全面，大大出乎他的意料，他偶尔叹息说，比义山弟痴长了十岁。李义山说，低头抄了几年书，没想到居然记下了。另一边，令狐子直的态度也让李义山折服，他待人谦逊，喜怒不形于色；处事智慧，不为惊人之事；思想深沉，不作惊人之语。他的一言一行，对多才急智的义山是一种提示和引导，除此之外，义山感佩更多的还是令狐子直兄长般的包容、赏识，以及自由。
洛阳秋试，令狐子直榜上题名，李义山很是为兄长高兴，令狐壳士准他们在洛阳城内外游玩两日。令狐子直带着李义山，驱车载酒，去履道坊拜访白乐天。
到了白宅门口，只见白宅门户大开，大肚子门人正在门口翘首迎候。
李义山和令狐子直跳下车，门人叫了声，令狐公子一路辛苦了……然后扯起令狐子直的衣袖，就把他搀扶进了门庭。李义山愣了片刻，抱起车上的一大坛杜康酒，小步跟上，穿过斗拱层叠的三间映日堂，来到满目深绿第二进庭院，又经过一条竹林掩映的回廊，便跨进西院，迎面一泓秋水，随风荡漾，义山怀抱重物，一时有点晕浪。
