二、宝历二年
玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。
——唐，刘禹锡，《元和十年自朗州至京戏赠看花诸君子》（815年）
白乐天铺开一张宣纸，抠除了几绺草皮，镇了一角，说道，就写一首三年前给梦得公的赠诗吧——《醉赠刘二十八使君》。说着，便笔走龙蛇，一挥而就。
待李义山把墨块收进匣子，白乐天说，小李，读来听听。
李义山对着白乐天诗作深深一揖，诵读道：
《醉赠刘二十八使君》
为我引杯添酒饮，与君把箸击盘歌。
诗称国手徒为尔，命压人头不奈何。
举眼风光长寂寞，满朝官职独蹉跎。
亦知合被才名折，二十三年折太多。
白居易，宝历二年（826年）作。
李义山吟诵完，白乐天说，宝历二年冬，某离任苏州刺史返回洛阳，经过扬州时，正好遇上刘公梦得，他从和州（安徽和县）刺史任上解职回京，某大喜过望，自从他被贬外放后，某与他已经二十三年没见了。当晚，某与他来到扬州瘦西湖二十四桥，在明月中的一艘画舫里欢庆重逢。吾等把杯子举了又举，浊酒添了又添，拿筷子敲着盘子打起节拍，高声唱着彼此的诗。梦得公作诗，那是人人称道的国手，然而都是徒劳，命运总是压人一头，叫人无可奈何。抬眼看到的同僚都满面风光，而他只有长久的寂寞，满朝都有他能胜任的官职，却仍旧要在地方上独自蹉跎。某深知，人的命运会被才华和名声折损，但是像他这样，一折就是二十三年，也未免折损得太多了……
李义山说，家父在世时，曾对小子讲过些大唐旧事，说是顺宗永贞元年（805年），翰林学士王叔文、上柱国王伾叔侄，联手梦得公、子厚公（柳宗元，字子厚）等八位朝臣，大举改革朝政，破除积弊，罢免了占星、射覆等冗官数十人，贬去了贪污虐民的京兆尹，又罢“宫市”，禁止宦官采买，约束五坊（雕坊、鹘坊、鹰坊、鹞坊和狗坊），不许欺凌百姓，诸多新政，大快人心。可惜顺宗沉疴难起，在宦官的逼迫下，不得不禅位了，新政仅行一百四十余日，成为国之憾事。
白乐天说，令尊好说教，这就是“永贞革新”。话说顺宗禅位宪宗后，王叔文、王伾二人当即被驱赶，不久后分别被杀和病逝，梦得公、子厚公等八位均被贬为司马，子厚公被贬为永州（湖南永州）司马，梦得公被贬为朗州（湖南常德）司马。某与梦得公同岁，永贞元年，都是虚年三十有四，某时任秘书省校书郎，每天沉没在故纸堆中校勘典籍，而梦得公已经在做青史留名的大事了，他是吾等士人的楷模，也是某心目中的英雄。革新期间，某无意查校旧书，每日只抄录新出的政令，挂在某租赁的陋室里，日夜揣摩，因政令切中肯綮而叹赏，为执政勇敢果断而击节。看到京兆尹被下放，某觉得大事要成了，听到要派范宣武将军接收禁军，觉得这就是对腐朽的最后一击了。回想起来，某还是太天真了，确实是“小才难大用，典校在秘书。”那宦官首领刘贞亮小人而无忌惮，密令禁军不交权，并且拥立了宪宗，革新戛然而止，梦得公等革新派被贬谪。同时，在本朝也开了两个恶例，一是官员不问民所疾苦而先结朋党，二是新天子不用旧人。宪宗不用梦得公，穆宗也不用梦得公，敬宗还是不用梦得公，二十三年过去了，直至宝历二年冬，江王即位，也就是当今圣上，梦得公方得天子想起，奉调回京，某得以与他在扬州相遇。离别的时候，吾等还是中年，还有希望，就像杜子美（杜甫，字子美）所言，“茅屋还堪赋，桃源自可寻。”再见的时候，吾等已经人到晚年，只有叹息了，就像曹子建（曹植，字子建）所赋，“年在桑榆间，影响（影子和声音）不能追。”——来来来，小李，继续饮茶。
白乐天拉起李义山的手，回到茶几坐定，又为李义山续了杯。李义山道谢，然后说，白公，说起宝历二年冬，小子在玉阳山上听公主说起过一件山海轶事，也不知真假……
白乐天说，啊哈，说来听听。
李义山说，宝历二年冬，来自大食国（阿拉伯帝国）的一众瓷器商人，从大唐一次买了七万件瓷器，这批瓷器来自长沙窑（湖南长沙）、越窑（浙江绍兴、宁波）、邢窑（河北邢台）和巩县窑（河南巩义），商人们大量采买，窑场仓库为之一空。商人们用“大食缝合船”将瓷器装运出海，船名“黑石”。这黑石号从明州港（宁波）张帆起程，行到南海以南，到达爪哇国（印度尼西亚）勿里洞岛海域，不幸触礁沉没，货物和商人都灭失了。窑场是大唐赋税的重要出处，这一众大食国商人葬身海底，来年自然就不会来了，朝廷的收入也因此一度减损。
白乐天听完说，确有此事。那日与梦得公在扬州宴饮，也说到了黑石号，梦得公是见过大阵势的，他说，不妨事，一艘船沉入海底，一千帆侧畔扬起，一棵树病倒森林，万株木前头争春。
李义山说，刘公由此得句“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”？
白乐天说，是的。当时梦得公便
