在这种混乱的局势下，南京及其周边地区的大臣、勋贵、太监和手握重兵的将领们，开始围绕着建立一个新的统治中心展开激烈的争斗。
每个人都心怀叵测，试图在这场政治博弈中获得最大利益。
原本福王朱由崧担任监国的可能性最大，而此时，东林党的一些人出于自己狭隘的考量，提出拥立潞王朱常淓为监国，以掌控国家政权。
东林党魁钱谦益更是四处奔走，积极宣扬这一主张。
在这个关键时刻，许多人站出来支持钱谦益，其中包括南京兵部侍郎吕大器、南京户部尚书高弘图、右都御史张慎言、詹事府詹事姜曰广等重要人物。
这些人的支持使得钱谦益的声音愈发响亮，他们希望通过拥立潞王来实现自己的政治目标。
然而，史可法作为掌握实际权力的人物，却陷入了两难的境地。
他是东林党左光斗的得意门生，自然对拥戴福王担任监国心存疑虑，但又担心舍亲立疏将引起更大的政治风波。
经过反复思考和权衡利弊后，他亲自前往浦口，与凤阳总督马士英共同商议——在潞王与福王之间选出一位合适的人选来担任监国之位。
最终两人经过一番商议后，想出了一个折中的办法，那就是既不支持福王，也不支持潞王，而是支持桂王，以此来缓和各方势力之间的矛盾和冲突。
然而，就在这个关键时刻，马士英却突然收到了一份报告，守备凤阳的太监卢九德与总兵高杰、黄得功、刘良佐等人密谋勾结，决定拥立福王朱由崧为监国。
马士英深知，如果自己再不采取行动，就会失去对局势的控制。
面对手下大将纷纷投向福藩的局面，马士英明白如果继续遵守与史可法达成的协议，那么等待他的将是被架空、被淘汰的命运。
于是，他毅然决然地抛弃了所谓的信义，紧紧抓住眼前的机会，迅速向福王朱由崧表达了自己的忠诚和拥护。
此时的史可法还蒙在鼓里，他写信给马士英，详细地申述了朱由崧的种种不是，但这些信件却让马士英掌握了不利于史可法的证据。
马士英抓住这个机会，立刻以凤阳总督和三镇的名义正式向南京守备太监韩赞周发出信函，表示拥护福王朱由崧担任监国。
当南京的各位大臣收到韩赞周的邀请并传阅马士英的书信时，许多人都感到十分惊讶。
然而，由于他们手中没有兵权，之前提出的支持桂王或潞王的方案也已经夭折，失去了依靠，因此只能违背心意表示赞同。
在这场政治较量中，原本手握优势的史可法因自己的犹豫不决而被排挤出核心权力圈子。
五月初一日，朱由崧终于抵达了南京。
仅仅过了两天，也就是初三这一天，朱由崧便正式在南京就任监国一职。
在就任监国后，朱由崧根据廷臣们的共同推举，下达了一系列重要的任命：原南京兵部尚书史可法被任命为东阁大学士兼礼部尚书，并进入内阁处理政务；而马士英则被加封为东阁大学士、兵部尚书以及右副都御史衔，继续担任凤阳总督之职。
史可法深知自己当初指责福王的把柄已经落入马士英手中，如今马士英受到朱由崧的高度青睐，被召回朝廷入阁辅佐政事，然而江北地区不能没有得力的大臣负责督军，于是，他主动请求亲自前往淮扬地区担任督军。
五月十二日，朱由崧批准了史可法的请求，让他出任督军之职。
史可法抵达江北之后，立刻开始着手组织军队北上。
他对自己之前所犯的错误深感懊悔，同时又不甘心被挤出权力核心，因此做出了一个极其大胆的决定：挥师北进，直抵北京，将皇帝朱由检迎接回来。
现在大明不是没有皇帝，只是皇帝被俘虏了，这样的事之前又不是没发生过，当年朱祁镇回到北京后不也复位了吗？
所以史可法想把这个设想变成现实，尽管看上去有些不自量力，但随着山海关那边与清兵激烈交战、死伤惨重的消息不断传来，史可法认为现在正是天赐良机，于是毅然决然地率领大军向北挺进。
刘肇基主动请缨，要一同出征。
刘肇基是辽东人，出生于将门世家，其家族世袭指挥佥事一职。
他曾先后担任过都司佥书，并隶属于山海关总兵尤世威麾下。在过去的十几年里，辗转各地，参与了无数次战斗。
崇祯十二年时，他被任命为辽东总兵，如今又被加封都督同知，并负责统领南京大教场。
有了刘肇基的支持，史可法一路势如破竹，在济宁地区击退郭升，然后继续北上，想围困济南，收复山东全境。
郭升并非易与之辈，虽然他的部队经过长时间的战斗已经疲惫不堪，但他且战且退，与史可法展开激烈对抗。
史可法有兵力优势，郭升清楚凭他现有的力量根本无法抵挡住对方的进攻。
在济宁遭受重大损失之后，他率部众一路向后撤退，从汶上到泰安，
