第455章 历史的钟声
“这场战争很快就会结束。”
见三皇子迟迟没有行动，教皇最后提醒道，“这是你最后的机会了。”
“如果我拒绝呢？”
三皇子反问道。
从局面上来看，他只要在这里向教皇低头，就能为自己和土狼十二争取到一些时间，在战争结束后，他们是否要按照余烬教会的命令来发表演讲，就是未知之数了。
但紧接着，三皇子犹豫了。
教皇一定也能想到这显而易见的“漏洞”，对于像他这样生性多疑的人，一个承诺必然无法让他满意。
三皇子紧接着想到，这里是圣都，他们正位于大教堂下方的秘密空间。
而余烬教会最擅长的，就是精神控制。
“哦？注意到了么？”
教皇似乎看穿了三皇子的心思，坦率地承认道，“你想得没错，这是一个仪式，证明你的决心。”
契约一旦形成，便会烙印在灵魂之中。
就如同余烬帝国的人类曾经与太阳王缔结的契约，心甘情愿地将自己所有的一切都奉献给他们的神灵，作为回报，神灵会为这个世间带来光明。
“你只是踏上了前人曾经走过的道路。”
“但据我所知，太阳王选中人类是出于仁慈与博爱，而并非是用钢铁般的契约来锁住人类。”
三皇子说道。
教皇有些意外，“看来你认真聆听了圣歌里的教诲，不过你应该理解，那些都是用于对外宣传的整合版本。”
在教徒们的歌颂中，太阳王自然是一位正义、公平、博爱且全知全能的神灵。
而那些不利于其形象的部分，都被剔除了出去。
……
与此同时，永夜之地，高塔顶端。
段明渊缩回了触碰在王座之上的右手，回过神时，他的脚下早已铺满了绿荫，交错的藤蔓爬满了整座塔楼。
就在刚才，他经历了一段漫长的过程。
除去暗夜魔女和滚下山去的1721，虚空恶魔的始祖曾经送出了666个意识残片，其中的绝大多数都在与宿主融合的过程中失败了，以人类的身躯很难容纳得下属于恶魔的灵魂，所有“死亡”的意识都会回归永夜之地，携带着它们所见证的一切。
这所有的记忆，都在段明渊的脑海里闪现了一遍。
“黑泥”与太阳王的消失是同一个时代发生的事，而同样在那个时代，发生了另一件对于人类来说意义非凡的灾难。
余烬帝国毁灭于星球的“茧”化。
在后来的数千年的时间里，由余烬帝国组建的难民都在与发生在各个星球的“茧”化战斗。
而在恶魔始祖输送出去的诸多意志残片中，有一个极为特殊的存在。
它与一位虔诚的余烬教会信徒进行了融合。
这位太阳王的使徒觉察到了来自永夜之地的威胁，但却愿意以自身作为实验对象，让虚空恶魔的回响寄居在自己的身体里，他怀抱着感化恶魔的念想，让教徒们将被“感染”的他囚禁了起来。
他也是余烬教会所记载过的最后一位由太阳王亲自选中的使徒。
正因如此，这枚记忆残片中包含了许多没有被记录进《创世纪》里的内容。
其中一项，就是太阳王的实验。
与余烬教会对外宣扬的基调不同，太阳王在感受到自己的生命即将走向尽头时，并没有欣然接受死亡的到来，他曾在余烬帝国展开了一系列的实验，着了魔一般研究能量本身，如今余烬信徒们通过信仰来汇聚烈日能量的方式，就是那个时期的产物。只是在太阳王执政末期，那些被“征收”来的能量并非用于拓展帝国的基建设施，而是将其汇聚向了由太阳王亲自打造的黄金王座。
本质上，黄金王座就是一个巨大的烈日能量接收器。
然而以这种方式，只能延缓太阳王消失的速度，并不能从根源上解决能量衰竭的问题。
直到，不断研究的过程中太阳王想到了另一种可能性。
灵魂必须依附于肉体而存在，尽管祂的能量早就能做到暂时脱离肉体，但那将使能量消散的频率升高好几倍。
因此，他必须找到一个崭新的皮囊。
起初祂将目光着眼于人类，却很快发现人类孱弱的肉体根本无法承载祂的灵魂与意志，祂需要某种更为广阔，更为特殊的存在。
比如说，星球本身。
在使徒被囚禁的岁月里，太阳王已经抛弃了余烬帝国的星球，而每当遇到事关帝国命运的重大问题时，帝国和教会高层都会来聆听他的建议。
这样的和平时期一直维持到了余烬帝国末期。
始祖恶魔的共生延续了使徒的生命，让他得以见证余烬帝国从兴衰走向衰落的过程，在使徒向帝国和教会高层发出警告，称他预见他们的家园将会在一场太阳风暴中毁灭时，帝国高层认为这位使徒的灵魂已经遭到了虚空恶魔
