生日宴还没张罗起来，素琼就先在屋里大哭了一场。这事走漏到老太太那里，免不得要问毓秀原委。毓秀私下细问过花萼居的小丫头们，回来告诉是原来为收礼的事生气。
老太太窝在榻上发懵，“这就没道理了，收礼是高兴的事，她不欢喜，怎么反倒哭呢？”
毓秀笑着捧来茶，“咱们三爷送了她一把扇子，说是在北京的时候鲍阁老家的小姐送的。琼姑娘晓得了生气，在屋里骂说：‘拿别人送的东西做人情，什么意思？！’”
老太太听见她学着素琼冷冷尖尖的语气，不由得将眉头皱起来。她心里想，她送的那镯子原也是人家送的呢，素琼岂不是在指桑骂槐？
脸色便渐渐冷了几分下去，且先不理论，想着要问一问那鲍月的事，便吩咐，“去把镜儿叫来。”
未几池镜过来，听说此事，觉得不可理喻，分说道：“我哪里记得那是谁送的？不过要说是鲍家小姐，那是断然没有的事。谁家小姐轻易把落了名的东西送个男人？可不要说这种话，人家鲍家小姐前年才刚出阁。”
老太太一看池镜一片坦荡，心想他们家的男人虽爱胡闹，倒还不至于做那起伤风败俗之事，因而对素琼张口胡来这事很不高兴，“可见那是她信口胡说。这话也是好乱说的？”
池镜恍然想起来，“我在京的时候倒是常和鲍家公子往来，互赠东西也是常有的，兴许是他错拿了他妹子的东西送了我，我们都没察觉出来。”
“这也是有的。”老太太盘问清楚后，原想叫池镜去花萼居赔个不是，可想了想，又赌气没说，只打发他回房去。
自己在榻上歪了会，和毓秀说：“这种小事有什么可生气的？生气就罢了，还乱说那些话，也不像个姑娘家嘴里随随便便说出来的。话又说回来，我们家随便拿件东西出来不比外头的好？难道送的东西好了反惹出错来不成？”
明是说池镜送的扇子，其实还是对她自己送的那镯子耿耿于怀。毓秀猜到，在旁打着扇微笑，“这位琼姑娘的心肠啊可不比别的姑娘，很有几分傲气。我想她倒不是为东西好不好生气，就是觉得拿别人的东西做人情是不重她。”
老太太瘪着嘴，“还要如何才算是重她？为她过生日，我早几日就叫人打算起来了。还跟大奶奶说，她是客，排场要比咱们自家的姑娘过生日还要大才好，这还有什么可不足的？ ”
“我听花萼居的小丫头子们说，她就是那性子。在那里住了这么些日子，一句闲话不同她们说，只和自家带来的那两个丫头说话。和咱们家的奶奶姑娘们也不爱走动，说大奶奶脾气不好，二奶奶大字不识――”
说到此节，老太太把眉眼斜吊起来，“还有这些话？”
毓秀笑道：“也不知真假，兴许是小丫头们胡说的，老太太听一听就罢，不必往心里去。”
“还说了什么？”
“还说四姑娘成日侍奉桂太太的病，又不是她的亲娘，她伺候得那样勤谨，看着有些巴结的意思，说她没骨气，和她也没什么话。五姑娘是个上不得台面的丫头，成日只知道争吃穿，既没气度，也没涵养，也难怪，燕太太那样低的出身会生出这样的女儿。”
老太太额心愈发紧蹙，默了片刻，冷笑一声，“咱们家的人倒都叫她说了个遍，她的眼力倒好――只怕也少不得要说我两句 ？”
毓秀笑着摇头，“那倒没听见，想她也没这个胆子。”
私底下谁知道有没有呢？老太太早年间被人议论怕了，再则她们是四老太太的娘家人，四老太太是什么人？那可是对她知根知底的妯娌，先前她们母女在那边府上住着，只怕聚在一处就没少嚼她的舌根。
仿佛又回到年轻时候，她那双眼睛也有了年轻时候的一点神采，像月亮底下的水缸，泛着黑色水纹，返着一丁点冷白的光，显出一种幽怨的恶毒。
越想越气，便吩咐叫了翠华来。翠华也不知为什么事，想着趁此回禀一下生日宴的事，不等人问，先笑说起来，“我在外头请的那戏班就是上回婶娘做东的时候请的那一班，听说他们也写了几出新戏，满南京还没人听过呢，咱们家是头一出――”
话音未断，就听毓秀在旁边咳了两声，暗将眼梢向榻上斜瞥一回。翠华领会，忙窥老太太的面色，险些昏头了！榻上光影黯淡，竟没发现她老人家一直是板着脸的。
翠华讪笑一下，退回椅上道：“别的，我一时也没想到有什么新鲜的，还等老太太示下。”
老太太却说：“我想着年纪轻轻的姑娘家为个生日闹得太喧哗了也不好，她也受不住，我看还是比着金铃的例子办 。也不必外头请戏了，咱们家那几个就够了，不然闲养着他们做什么？”
翠华暗窥毓秀眼色，见毓秀闭目轻点了一回头，便什么也不问，什么也不说，一味答应。下来问了毓秀才知是于家母女将老太太给得罪了，真是白得的趣事，恨不得要同人分享，就难得走去络娴房中。
络娴还当她来做什么，不想听了这些话，又好笑又痛快，在榻上笑得拍手，“
