如今连素琼也不管事了，底下人瞧络娴翠华不得空盯着他们，益发乱为起来。这日上晌，因见天上忽然阴下来，想是要下雨，络娴使蓝田包了件衣裳送去衙门给贺台。蓝田走到芦花馆外那道垂花门上寻了半日的人，却是一个人不见，只得自己往外头交给小厮。
回去告诉络娴，络娴因问：“那一处角门今日是谁当班？”
蓝田摇头说不知道，佩瑶在那里收拾书案，想起来道：“我早上送二爷出门，看见和上夜的替换的是王远家的和张成家的两个。”
“王远是谁，张成又是谁？”
“王远张成是专在后角门上搬卸东西的两个男人，并没什么势力靠山。不过他们那两个媳妇倒会来事，常买些酒肉来摆在芦花馆的耳房内请谷妈妈吃。”
络娴乜眼冷笑，“原来是巴结好了上司，怪道大白天的就敢偷懒。”
那谷妈妈是翠华陪房过来的，专管着查班访值，下人调度的差事。素日抓一抓偷懒耍滑的那些人，发现有不好的，回过老太太，或是按例惩处，或是裁革了不用。而今老太太托病，自然是回给翠华。上回络娴的陪房高妈妈的妹子就是上夜偷懒给这谷妈妈查着了，才遭了那一难。
今日这事既给络娴碰着，没道理不拿去打一打翠华的脸，因此走到翠华房中，说了这事，紧着道：“上回小高妈妈上夜偷懒挨了罚，我只当谷妈妈是个极严明的人，容不得一点差错呢，看来也不见得，严不严明也是看人下菜碟的 。”
翠华心里虽然难堪，面上还镇定，传了谷妈妈来问原委。那谷妈妈反说：“方才我查到芦花馆那头就不见她们两个，我叫人去查问，又在那头等了一会，后来见她们两个回来，才知是西边门上传递东西去了。”
当着络娴的面，翠华故意追究：“传什么要紧东西要两个人去？为什么飞流轩和芦花馆两处角门白天要各放两个人在那里当值，就是内外传话递东西的人多，两个人才调度得开，她们难道不知道？一个不在就罢了，两个人都不在了，才刚二奶奶使人传东西就没寻着人，瞧，二奶奶生气，正拿我兴师问罪呢。你下去就按偷懒来办，该怎么罚怎么罚，若有徇私，我也不饶你。”
谷妈妈忙道：“不敢徇私，我和她们非亲非故的，也没私可循。”
她主仆二人说得滴水不漏，络娴没能抓着什么把柄，自己那头的账还算不完，也只好放过此事，碰了个软钉子，又回去了。
待她一走，翠华顷刻垮下脸来，也是一脸的烦躁。底下那些人盘根错节的，连她也难办。昨日芦笙屋里又说丢了只珥 ，后来是在个小丫头身上翻到。原该按例查处，可那小丫头却是老太太院里的卢妈妈的外侄孙女，不得不掂度掂度，何况那小丫头也喊冤枉。
到这日此事还没闹完，这不是络娴才去，一会芦笙又进来问那小丫头如何了。
翠华忙笑着拉她榻上坐，“你放心，人此刻押在后面柴房里，等查对清楚了，该打就打，该罚就罚，自然没甚好说的。”说着扭头吩咐瑞雪，“快把晨起才送来的杨梅洗一碟子来五姑娘吃。”
芦笙撇嘴道：“还有什么可问的，难道我还冤枉她么？那只耳坠子就是从她身上找到的。”
翠华背过身去走两步，两眼一转，转身在榻那端坐下，犹犹豫豫笑道：“那耳坠子是用细金丝编的，原就容易勾在衣裳上，兴许是她搽洗妆台的时候没留意给勾在袖子上了。五妹妹也想想看，要偷怎么不偷一对，偏偷一只呢？这是不是有些不是道理？”
“我就那只耳坠子忘了收进匣子里，她只看到一只，自然就只偷一只了，这有什么说不通的？大嫂，你别当我好哄，我知道你是看她是卢妈妈的侄孙女，怕得罪了卢妈妈，所以黑的也要替她辩成白的。我看你也是白费心，连卢妈妈也没来问过一句呢。”
按说既是老太太那头的人的亲眷，芦笙也该谨慎才是，可偏偏芦笙从不理会里头这些弯绕，除老太太她惧怕外，老太太手底下那些人是一个不惧。
每逢燕太太劝她，她还要说：“真是反了天了，我是池家的小姐，还要怕起下人来？难道凭他们到老太太耳边吹吹风，老太太就不认我这个孙女了？亲疏内外老太太总还分得清的呀。”
这回也是一样，燕太太说她不住，何况那小丫头也委实有些讨厌，仗着是卢妈妈一家的势力，把芦笙房里的其他丫头皆不放在眼内。今日既抓着了她这个把柄，燕太太也就凭芦笙来闹。
却叫翠华十分为难，东西虽是在那丫头身上翻出来的，可看那丫头在这事上也的确是冤屈。这世上哪个偷儿偷了东西，不说藏起来，反而挂在袖管子由人抓脏？
可前头几日才吃了燕太太的教训，燕太太再不得势，到底是这个家的二太太。再说不看僧面看佛面，二老爷如今在朝中如此得势，将来池镜和于家结亲，又厉害一层，芦笙保不齐真能当个王妃，更不得了。恐怕连老太太心里也有这些算计呢。
翠华左右摇摆，拿不定主意，只好苦劝芦笙，“五妹妹别急，
是贼
