户部主事韩铭聿(陈平)知道洪承畴乃降清之贰臣，上奏疏为陈奇瑜鸣不平，被言官群起而攻之，贬为八品的户部宝钞提举司提举。
官军里，迎祥、自成乘洪承畴处置西宁兵变无暇东顾，率部入巩昌、平凉、临洮、风翔诸府数十州县，击败贺人龙、张天礼军，杀固原兵备道陆梦龙，而后围陇州40余日破城后屠城，曹文昭战死。
同时，陈海领导的队伍由于赏罚分明、吃的又好，来投靠的人越来越多。
陈海又不允许手下劫掠百姓，山寨物资告急，西安古称长安，陈海知道周边有很多的大墓，先是带着手下掘了几个大墓，而后组织夜袭了八大晋商之一的范永斗老宅，劫掠到了巨额的物资金银，并也因此招来了官军的围剿。
崇祯觉得韩铭聿是救国之才，打算重用他，但朝臣已将韩铭聿拉入黑名单，崇祯利用朝臣之间因为商税的矛盾，破格提拔韩铭聿为兵部主事。
两个月后，韩铭聿提出整顿京营的建议，得到崇祯的首肯，力排众议又升为兵部左侍郎并兼京营提督，很快的他查处了京营中的各种不法行为，因此被朝中文武嫉恨。
崇祯八年，凤阳皇陵被李自成、张献忠洗劫，崇祯悲愤欲绝，指派韩铭聿前去剿民军，期间险些被朝中文武收买的奸细陷害。
朝廷得到山西范家被劫掠的消息后，迫于压力调宣府兵剿匪，韩铭聿为了寻找伙伴，主动请缨以巡抚之职入山西，但朝廷最终决定任命其为副手。
此时回到主线上来，此时的陈海通过劫掠范永斗，以及通过范永斗的家产从边境购买到了三百多匹盟古马，大大增强了流动性。
卖给陈海战马的盟古部落听闻陈海可以通过仙术降下天雷杀死敌人，便想请陈海帮助刺杀敌对部落的首领，但陈海没有同意。
陈海得知朝廷派宣府兵来剿灭他，然而宣府兵将领由于受了陈海多番打点，两者一个追一个跑谁也不尽力，甚至扎营时还有过互动。
时间一久，宣府兵被朝廷责难，陈海不想与官兵硬碰硬，带着手下带着手下出关进入蒙古。
没过多久，陈海狙帮助蒙古朋友狙杀了敌方首领，并帮助这个部落赢得了战争的胜利，获得了很多牛羊，并与这个蒙古部落王子结为安达。
此时建奴再次犯边，多尔衮与豪格等进犯河套、太原地区，朝廷正忙于剿匪，宣府告急。
陈海知道宣府防守薄弱，又不愿看到汉民被建奴屠戮，带领手下以及从蒙古安达借来的蒙古兵进驻宣府，并在宣府城头作了一次振奋人心的训话，第一卷结束。
第二卷野蛮生长
陈海带领宣府军民击退了建奴，并决定从此屯兵宣府镇。
朝廷派兵预夺回宣府失败，又派出文臣前来招降，由于受不了文臣明里暗里对他以及农民军的态度，怒杀使者。
但此时朝廷早已陷入内忧外患，没有多余的兵力收复宣府，韩铭聿建言宣府匪军既然主动抵挡建奴，说明并非误国之辈，可再派使者前往安抚，崇祯同意。
最终的结果是，陈海听调不听宣，逐渐成为了一个军阀，在不断扩充兵力的同时，开始着手研究遂发枪等火器。
崇祯九年，皇太极突破独石口第四次入塞，并在京畿蹂躏四个多月，史称“丙子胡乱”，陈海带所部三千骑前去‘勤王’。
陈海与孙传庭、卢象升等明将配合最终击退了建奴，崇祯大喜过望，赏赐了许多将领，然而宣府兵在击退了建奴后自行撤退，这让崇祯如鲠在喉。
为了补充军粮和饷银，陈海带着宣府兵先后洗劫了八大晋商中的另外三家，再次为朝廷所不满。
崇祯十一年，恰逢李自成部被明军击溃，朝廷终于有精力处置宣府的陈海，于是派洪承畴、卢象升征宣府。
陈海再次粉碎了官军的征服计划
秦良玉在四川击溃了张献忠，张献忠带着手下前来投奔陈海。
韩铭聿受朝廷之旨，前往山西赈灾，并不顾劝阻到宣府拜访了陈海，二人终于相认，喝得酩酊大醉，并约定互为助益。
然而，韩铭聿回了京后便被朝臣以私通匪军等莫须有的罪名联合下入诏狱，而后被毒杀，说到底韩铭聿四年来的所作所为早已为官僚士绅阶级所不能容忍。
陈海得知消息后大怒，要为老友报仇。
崇祯召见陈海，并将老友的遗嘱交给了他，希望陈海为大明而战。
陈海有感于老友之言，最终与朝廷达成和解，受封伯爵，继续驻守宣府
陈海遵循了老友的遗憾，迎娶了韩铭聿的孙女儿韩桃桃。
同时由于韩铭聿的政策发挥了效用，山陕等地的百姓思安，李自成等民军将领失去了兵源。
崇祯十四年，建奴第五次入塞，陈海率领宣府兵再三挫败建奴，并一路追击，将建奴残部赶到了西伯利亚，受封侯爵，加封太保，受任三边总督，与卢象升、曹变蛟、孙传庭一起镇守大明九边。
同时，陈海在军中的呼声越来越高，在朝廷里的影响力
