董虎三人此次外出探路异常艰辛。时值盛夏，正是草木繁茂之时，沿途遍布丛生的荆棘和藤蔓，前进方向上有的地方连野兽也无法挤过去，只好用随身携带的砍刀劈出路来，这一路劈来，竟砍坏了所带的四把大砍刀。更要命的是，因为已经过了几年，饶是董虎记忆力超强，也只是记得大致方向。他们大多时间只能沿着依稀可见的兽道前进，但仍屡屡走错道路，甚至有几次走着走着，却发现道路在悬崖处突然中断。在前开路的董虎曾因视野受阻，在猝不及防之下险些掉落悬崖。有的地方由于断岩所阻无法绕行，不得不冒险翻越过去，所幸此次他们带上了欧阳轩所给的登山绳。至于沿途遇到的水源缺乏和毒虫猛兽侵扰，只能算作小事，毕竟三人自年少时便在山中打猎，野外生存和应对危险的能力极强。饶是如此三人也是足足花了四天时间才探得通往山下平原之路，回程又花了一天时间。
此行虽只有短短五日，却让三人瘦了一圈，其辛劳程度可见一斑。以至回到琉璃坝时，董虎三人早已是脸容枯槁，疲惫不堪。至于黄花蒿，是在靠平原处的一处山坡采得。此处山坡由于是石漠地形，树木根本无法生长，只是在石头缝隙中长出了丛丛蒿草。董虎等人曾受鲁德之安排寻过蒿草，又见此处蒿草与琉璃坝相似却又不同，便在回程时采了些许回来。琉璃坝的蒿草为绿色，而此处蒿草为绿中带蛋黄色，更有明显的辛臭气。欧阳轩听得三人讲完，一边吩咐董虎等人回去好生休养，一边派人将采回来的蒿草挤出汁水让余柱服用。
第二日，照料余柱之人便一脸喜色来报说，余柱服了黄花蒿汁水后，病情已有明显好转，只是身体虚弱已久，仍下不得床。末了又吞吞吐吐地说，董虎带回来的黄花蒿已经所剩不多了。正在谈论间，黄大根匆匆走进屋来，见屋里有他人，便附耳对欧阳轩道：“轩哥儿，万家坪的山匪朝琉璃坝来了”。欧阳轩当即让人去请鲁德之和曹二狗来议事，又屏开众人，细问了黄大根关于山匪的情况。
因为军情紧急，商议简短而高效。参加商议的人员也只有欧阳轩、黄大根、曹二狗、鲁德之，加上在一旁记录的杨秀才，不过五人而已。其余人员欧阳并不想惊动，一方面是他对于打退来犯的山匪是成竹在胸，另一方面则是现在百废待兴，工矿建设项目不能轻易停下，更重要的是他不愿让惊慌情绪在山寨中蔓延。
黄大根将暗哨侦察到的来犯山匪情况作了介绍。此次来犯山匪约50余人，弓弩手占了半数，其余则是刀盾手和长矛手。此行山匪刚出了万家坪朝深山中进发时，便被琉璃坝的暗哨远远发现了。暗哨一路观察，直到山匪拐上通往朝琉璃坝的山道，才飞快跑回来报信。由于山匪此行走得不慌不忙，又是走走停停，估计要半个时辰后才能到达琉璃坝寨门口。
鲁德之强忍住内心惊恐，提议召集全部民壮守寨，武器不够则用农具代之；曹二狗则摩拳擦掌，提议召集警卫队和教导队全体守寨；黄大根见欧阳轩对两人提议沉默不语，知他对两人提议不满，便提议由教导队守寨，警卫队埋伏，并伺机用手雷轰炸。欧阳轩不同意使用手雷，因为距山匪要求的时间还有四天，而此次山匪只来了50余人，又并未带有攻城武器。他判断山匪此次前来主要是对琉璃坝进行警告，并恐吓山寨按期交纳其“税赋”。欧阳轩估计此次山匪达不到目的，才会大举侵犯。他不想过早暴露手中的底牌，他要用手雷打山匪个措手不及，给予其迎头痛击。
当下便议定由曹二狗从教导队抽50人守寨，将大盾放在寨墙头，山匪若来攻，远则射弓箭扔石头，近则用长矛捅刺，现土石寨墙已筑成，山匪那点人想攻进寨来无异痴人说梦；黄大根则选20人埋伏起来，待山匪溃败退却时拦腰掩杀出来。至于山寨其余人等，则正常劳作。山匪来犯时不撞钟不报警，只需紧闭寨门即可。
当万家坪的山匪慢腾腾走到寨门时，惊讶地发现才过了几日时间，琉璃坝又筑了新的寨墙。墙上之人躲在栅栏和大盾之后，站得整整齐齐，隐隐倒也有几分阵列之势。疑惑归疑惑，山匪头目并未往里深想，他脑中只有此行目的——税赋。学着官府的做派，他派了两名喽啰持盾前去喊话，让琉璃坝的人乖乖就范。却不料这两个喽啰却是大老粗，一张口便是出言不逊，刚喊了两句寨墙上便飞来了密集石头和箭矢，砸得盾牌砰砰作响，吓得他们屁滚尿流地逃了回来。这两个喽啰虽然被盾牌护住了要害，但大小腿还是挨了结结实实的几下石头，现正抱着被砸伤腿痛苦哀号。
这山匪头目在这山中嚣张惯了，哪里肯吃亏？一怒之下便指挥山匪列阵进攻，一部分持盾保护，一部分在后放箭，还有一部分准备爬上寨墙。山匪弓弩手虽然站在墙下，但其数量众多，射出羽箭的力道和准头甚足，一时间墙头上的弓箭手和民兵便被压制住了，只能寻隙反击，其放箭和投石头也是大失准头。反观山匪不仅弓多甚至还有几张强弩，其射出的箭矢能穿透寨墙上的木盾，所幸弩箭在透过木盾只造成了两名民兵轻伤。趁着墙头被压制住，有十余个山匪瞅着时机，甩出带钩绳索向上攀爬。寨头上的民兵并没有长刀，眼看着山匪就要
