周夫人听了，抬眼看向忠顺伯夫人。
忠顺伯夫人没好气道：“不过一个庶女，你这嫡母还做不了主么？”
见周夫人默然以应，忠顺伯夫人便又开始诉苦：“妹妹，你不知道我这日子过得有多苦，面上瞧着光鲜，可是内囊早上来了，我的陪嫁你是知道的，这些年也花得差不多了，若是你姐夫再得不到好差事，我们一家就要去喝西北风了。”
说着，她自己被自己感动了，眼睛酸酸的，拿着帕子拭了拭泪，接着道：“妹夫现管着吏部，又得陛下信重，给你姐夫安排个好差事，对别人来说难如登天，可对妹夫来说，不过是妹夫一句话的事。”
“你既然不好出面，不如让蒋珙娶了周似锦，咱们亲上加亲，打断骨头连着筋，妹夫怎么可能不帮忙？”
周夫人早知道忠顺伯夫人是想要周胤帮忠顺伯谋一个肥缺，因此才提出结亲的，当下便道：“大姐，子承说了，我们大姑娘的婚事，他这做父亲的要亲自相看的。”
忠顺伯夫人也不哭了，一双利眼看向周夫人：“妹夫不会是想送周似锦进宫参选吧？”
周夫人见长姐疑心重，不由笑了：“大姐你放心，子承从未有这想法。”
她丈夫自有风骨在，不会让女儿入宫参选，用女儿单薄的肩背担负起家族兴盛的责任。
忠顺伯夫人将信将疑：“妹夫向来心机深沉，你怎知道他在想什么？我可听说你这个庶女琴棋书画都不错，再看那行为举止，分明是刻意训练过的，还有那吃穿用度，明显是娇养出来的，难道妹夫不是着意培养她的？”
周夫人默然不语。
周似锦先前在西北泽州的安国公府做婢女这件事，周胤瞒得密不透风，府里知道的人并不多，就连周倩兮和周盼兮都不知道，外人就更不用说了，她自然也不会在长姐面前说出来。
忠顺伯夫人在周夫人这里没得到任何承诺，却也没有气馁。
此路不通，她还有别的法子。
来败坏一个姑娘的名誉，然后再纡尊降贵，请媒人出面，为庶子求娶这姑娘，对她来说，这样的事操作起来可太简单了。
她有两个不肯屈服的庶女，就是这样被她嫁出去的。
大年初二早上，周府全家一起在暖阁里用早饭。
用罢早饭，来拜年的拜帖就络绎不绝送了过来，周胤要见男客，周夫人要见女眷，周盼兮嫌热闹，便悄悄拉着周似锦溜了出去，姐妹俩一起往园子里去了。
外面北风呼啸，滴水成冰，后园小楼的温泉室内却热气腾腾。
周似锦泡进温泉池子里，舒服得吁出了一口气。
周倩兮移了过来，挨着她靠着青石池壁泡在池子里，也吁了一口气，道：“四弟陪父亲见客，二姐陪母亲见客，咱俩倒乐得清闲，干脆午饭也在这里用得了。”
周似锦还在等孙妈妈的回话，心里原本有些焦躁，此时也松快了下来，“嗯”了一声，又道：“来，我教你游泳吧！”
温泉池子虽小，倒也勉强可以练习，许凤鸣那样瘦弱，估计不比周盼兮重多少，她正好用周盼兮来做练习，以备随时下水救许凤鸣。
午睡起来，周似锦正在发呆，素心走了进来：“姑娘，孙妈妈来了！”
周似锦忙道：“快请！”
素心见她刚睡起来，小圆脸白里透红，头发散乱，眼睛浮肿，嘴唇也有些肿，忙笑道：“姑娘还是先洗漱一下吧！”
周似锦却等不得了：“孙妈妈又不是外人！”
孙妈妈进了东暗间卧室，见周似锦披散着黑缎子似的长发，素着一张小圆脸，越发显得稚嫩可爱，当下笑了起来， 了福道：“大姑娘，我昨日去狮子街安国公府投了拜帖，他们接了拜帖，却说让我今日再去等回话。我今日一大早便过去了，一直等到了下午，终于被叫了进去。”
周似锦忙倒了一盏茶递给了孙妈妈：“孙妈妈，你见到许二姑娘了么？”
“多谢大姑娘，”孙妈妈端起茶盏饮了一口，“我没见到许二姑娘，不过见到了侍候许二姑娘的嬷嬷。”
周似锦忙问：“是康嬷嬷么？”
她用手比划着：“中等个子，身材苗条，头发是自来卷，长得挺白，五官甚是端正，约莫四十岁，看起来精明能干――”
孙妈妈笑着道：“正是康嬷嬷，她说许二姑娘被皇后娘娘接到宫里了，待许二姑娘回府，就把您的帖子给许二姑娘。”
周似锦得知许凤鸣真的进京了，心中狂喜，恨不得立时长啸三声以表达内心的快乐。
她猛地起身，从腕上褪下一对赤金虾须镯，一把塞到了孙妈妈手里：“多谢妈妈！”
孙妈妈吓了一跳，忙把赤金虾须镯又推了回来：“大姑娘，这我可不能收。”
见周似锦大眼睛湿漉漉的，似乎自己不收便要立时三刻哭出来一般，她忙解释道：“大姑娘，我无儿无女，这辈子靠的是老爷夫人，要这些金银做什么！”
又道：“您别和我客气，真的。
