但凡寄人篱下的孩子，性格未必叛逆或者讨好，但必定很会察言观色。
藤城的日子比老家小乡镇舒适太多。
城区小学比乡镇学校漂亮，教室设施完备，老师亲切和蔼，跟着亲妈生活，苗靖也有一点底气，而且藤城气候炎热，冬天不下雪，降温有两件毛衣加校服就能捱过去。
对于穷人而言，夏天远比冬天好过，衣物和保暖费用支出少，简陋住所，多喝水，过咸食物就足以应对。
苗靖和魏明珍都喜欢藤城。
新家庭似乎也能和睦相处，陈礼彬温和斯文，无不良爱好，但也不管家事，不管孩子，下班之后就坐在电脑面前，上网、玩游戏、炒股，聊天，看碟片，那年头的供电局是国企里效益最好的一个，他还是技术岗，升职有望，工资待遇高，福利也很不错，粮米油盐和生活日用品都是单位领的，家里四口人，两个孩子除吃喝外不怎么花钱，家庭简单无额外开支，家底似乎很足。
魏明珍觉得自己运气好，找了个可靠良人，她和陈礼彬从网聊开始相处，对他有种精神上的仰慕在，起头那年当家庭主妇，陈礼彬每月初会给魏明珍一笔家用钱，钱也不算太多，刚好够家庭开支，魏明珍也摆出自己不计较物质的态度，把家庭照顾得很好。
两个孩子，明面上魏明珍更偏心陈异，对他和蔼可亲，体贴周到，但陈异爱答不理，眼皮一掀一阖，冷光斜乜，小小年纪就一脸狠戾，魏明珍万分嫌弃。私底下，苗靖的待遇要比陈异好――藏着掖着的好，一只鸡两个鸡腿，一个给陈礼彬，一个给陈异，但第一个吃到肉的人是苗靖。
住久了，苗靖学会了一个词，叫表里不一。
家里没人管陈异，周边邻居也说陈异不学好，以后就是个流氓混子。他野得厉害，每天定点回家吃饭睡觉，其他时间都在外头，小区附近有个垃圾站和小公园，那边是陈异的据点，他打玻璃珠、摔卡片、骑马打仗、抽陀螺，打架闹事都是好手，威风凛凛，算是同龄人中的小霸王，苗靖和陈异同一所学校，但两人从来不一起上学，也从不说话，要是在外头两人距离近些，他就冷声让她走开，离远点。
回家――一旦两人同处卧室，就有苗靖吃苦头的时候，她常常不知道自己是怎么惹到他，突如其来的一拳砸在后背，铅笔猛然扎在她手臂，或者拖椅子撕作业的恶作剧，常常让苗靖痛苦不已，她和陈异都是闷着不说话的性格，苗靖似乎更为懦弱，陈异也会恶狠狠威胁她，敢让大人知道，他就打死她。
次卧没有空调，整个夏天电风扇都被陈异完全霸占，苗靖的床铺又是靠窗，每天上午被太阳烤晒，晚上她常热得睡不着，翻来覆去在床上折腾，有时候瞟见陈异熟睡，背心短裤看着温良无害，实际是个小恶魔。
她从没有向魏明珍和陈礼彬告发的原因，是因为陈异也挨打，他被陈礼彬揍。
那年头不流行温柔教育，调皮的孩子经常会挨揍，鬼哭狼嚎的哭声从窗口飘出，四邻都听得见，也不以为然，但陈家从没听见过挨打动粗的声音。
陈礼彬从不管陈异，不讲道理或者苦口婆心劝说，苗靖第一次看见――陈异饭点从外头玩回来，端着碗去桌上吃饭，凳子腿在地上拖出刺响，陈礼彬微微皱眉，一脚径直飞踹在陈异肚子上，人撞在墙角，墙壁发出一声沉闷声响，像闷住的鞭炮，陈异耷着脑袋缩在墙角，嘴角紧绷，陈礼彬平静走过去，居高临下补了两脚，再若无其事坐下喝酒吃饭，陈异一声不吭从墙角爬起来，捡起地上筷子，埋头恶狠狠扒饭。
这种挨打方式总是毫无征兆，就像一只苍蝇路过，突然被一巴掌拍住，没有原因，也没有解释，或者有原因，只是陈礼彬懒得说――哪个邻居抱怨了一句，有人上门来告状，学校老师打个家访电话之类。
也不是天天都挨揍，有时候十天半月都是好好的，但隔三差五总有那么一顿，陈礼彬不打脸，通常是用脚踹，看哪个姿势方便，肚子、后背、大腿，苗靖都在陈异这些部位看过淤伤。
她对这种挨揍方法感到害怕，魏明珍安慰她，男孩子挨打，那是教育他，而且陈异的确性格恶劣，粗鲁凶狠，说脏话，打架，偷东西，人见人嫌，魏明珍让苗靖离他远点，要是陈异敢欺负她，就去陈礼彬面前告状。
陈礼彬踹人的力道看似很重，但陈异从来是面色不改爬起来，小小少年，低着头，两只眼睛像藏起来的冷硬石头，有股发狠的劲，苗靖总以为不是很疼，后来发现陈异半夜睡觉会有声音，也会说梦话，有时候他熟睡翻身过来，她看见他皱起的眉头，捂住肚子，断断续续的呻、吟。才知道他也不舒服，只是忍耐，他的梦话急促模糊，但他会喊妈妈。
在这家里住得久了，苗靖总有些提心吊胆。
后来有人上门告状，说是他的车停在路边被人划了，有人看见陈异捏着石头在车上划线，车主过来要赔偿，证据确凿，陈礼彬赔了点钱，把人送走，面色和蔼拿出了一个东西。
陈异猛然冲进了房间，缩进墙角，苗靖看见他眼里的恐惧，像一只关在笼子里惊恐的小野兽
