这两个月宋志远不在家中, 二娘张兰溪管家，治家严谨，每日关闭仪门, 派婆子看守，她和三娘魏霜儿都不出门，各自在房里做些针黹女红。
小厮来后面取东西, 张兰溪都派个婆子跟着，到了晚间也是打着灯笼, 带着丫鬟婆子检查了各处门户，确定都无碍了, 这才回到兰苑歇下。
魏霜儿哪里能忍受孤枕独眠，她勾搭宋榆, 宋榆不敢再理会, 于是转而勾搭宋槐。
谁知宋槐虽然伶俐狡猾，却对一个伙计家的女儿情有独钟, 不好魏霜儿这一口，也没勾搭上，她只得跟冬梅一块儿混着, 每日急得眼里冒火口中声唤。
这日傍晚, 张兰溪在兰苑院中葡萄架下带着两个丫鬟锦儿和绮儿做针线，听着魏霜儿在外面金银花墙前假推掐花指桑骂槐：“……大家都是小老婆, 装什么大婆？谁领你的情, 再哈巴狗儿似的舔, 人家也不会把你扶正, 什么阿物……”
绮儿听魏霜儿越骂越污秽，实在忍耐不住，停下手里的活计：“二娘, 咱们就坐在这里听三娘嚷骂？”
张兰溪举起绣花绷子，比照绣绷上绣的一串葡萄和葡萄架垂下的真实葡萄，口中道：“老爷在一日，我就在宋府呆一日；大姑娘将来继承了家业，想必也能容下我――有人庇护有何不可，何必听她挑拨。”
当年丈夫亡故，她又不曾生下一儿半女，丈夫族中对她家产业早就虎视眈眈，甚至找人扮作闲汉，夜里翻她家的墙，好寻她的错处，霸占她的产业。
若不是嫁给了宋志远，她如今不知道在哪里晒牙渣骨，坟头草都不知道多高了。
那魏霜儿嚷骂了一会儿，口干舌燥，被冬梅一阵风哄了回去：“三娘，我在井里澎了个西瓜，凉阴阴甜滋滋的，您赶紧回去尝尝！”
听着魏霜儿的声音越来越远，锦儿道：“冬梅虽然掐尖要强，倒是个好的。”
张兰溪笑了笑，道：“冬梅这丫头人小心大，生得又好，还真不一定将来在哪里呢！”
主仆正说着话，看守二门的婆子却跑了过来：“二娘，老爷从京城回来了！”
张兰溪闻言大喜，忙命人去叫魏霜儿一起到仪门处迎接，自己却妆扮了一番，留绮儿看守门户，带了锦儿去了仪门处候着。
宋志远戴着眼纱骑着马到仪门外下来，后面跟着四辆马车。
张兰溪一见，心里“咯噔”一声：难道老爷又娶了几个小老婆？
她心中起疑，却笑盈盈上前接应：“妾身给老爷请安！”
宋志远被迫清心寡欲了一路，如今见了张兰溪，见她肌肤白皙，容颜秀丽，穿了件水蓝褙子，白挑线裙子，纤腰一束，身材高挑，很是清雅，心中喜欢，道：“兰溪，大姑娘在车中，快接她下车吧！”
这时宋甜已经扶着紫荆和月仙下了马车，后面三辆车，一辆坐着小厮刀笔，两辆装着行李。
刀笔也从车上跳下来了。
月仙和刀笔都是赵臻派来侍候宋甜的。
宋甜上前与张兰溪见了礼，笑容和煦：“二娘在家辛苦了！”
她看向宋志远：“爹爹，二娘管理家务辛苦了，你可得好好谢谢她！”
宋志远一双会说话的桃花眼看着张兰溪，却没说话。
张兰溪脸蓦地红了，忙指挥着小厮卸下行李。
这时一阵香风袭来，接着便是柔媚的声音：“老爷，您可回来了！”
众人都看了过去，却见魏霜儿带着冬梅疾步而来。
宋志远看向魏霜儿，却见她粉脸朱唇，一双眼似要滴下水来，娇媚异常，不由向前一步：“霜儿！”
宋甜在一边咳嗽了一声。
宋志远马上想起蔡大郎之事，似一盆冰水从头浇下，一下子清醒了过来，矜持地“嗯”了一声，道：“各自回房吧，我也去书房换衣净面，大姐儿要在家里住一个月，也得回好好去整理一下。”
张兰溪柔声道：“老爷，我命人在花园万花楼上摆下宴席，给您和大姐儿接风洗尘，可好？”
宋志远点了点头。
这时魏霜儿风摆杨柳般上前，一双水汪汪眼睛只盯着宋志远：“二姐姐既然要安排接风宴席，那我去书房服侍老爷吧！”
宋志远心里麻酥酥的，可是一想到宋甜和他说的话，哪里还有旖旎之思，摆摆手道：“我自有小厮伺候，你回房候着就是。”
待宋志远带了小厮回了书房，张兰溪忙张罗着安排宋甜回东偏院，见刀笔这小厮瞧着陌生，便问道：“大姑娘，这位是――”
宋甜含笑道：“二娘，这是豫王府的小厮，拨给我跑腿的，在外书房宋竹隔壁拨间房给他住，让他白日在我那里答应，晚上回去歇宿。”
张兰溪听宋甜说这叫刀笔的小厮“是豫王府的小厮，拨给我跑腿的”，便知宋甜虽然要回家住两个月，却并不是被豫王府给逐出来了，当下记在心里，自去安排。
宋甜颇为劳累，洗罢澡，在院中梧桐树下的竹床上睡着了。
