转眼, 武举到了第四轮，陆霄得了十三名。如果论单打独斗他确实不差，但武举要考十八般武艺, 而他只懂皮毛，考试时这项拉分不少，最后只得了十三名。不过他对此很满意。
在武举最后一轮比赛来临之前，文举已经结束, 新科进士跨马游街, 林知惜带着护卫去茶楼观看。
今年皇上似乎格外会挑人，新科进士有一大半都是年轻人，一甲三人最大那个也三十多岁，尤其是探花郎少年英俊，骑马驰骋的英姿让百姓津津乐道, 比那名满京城的公孙玉竹也不差什么。
百姓尽兴而归, 林知惜觉得此事有些蹊跷，主考官就算作弊也没有这么大胆子, 想必是受了圣上旨意。圣上这是想为下一任培养接班人了？还是他身体确实出了大问题？
林知惜让半夏出去打探消息, 她点了一杯茶到了楼下大堂找一处僻静位置坐着, 一边听八卦一边品茶。
也不知过了多久，有个三十多岁的青衣男子似乎多饮了几杯，大声问小二要笔墨纸砚。
纸张铺排开，墨磨好，他歪歪扭扭站起身, 略作思忖提笔就写下一首诗。
有好奇之人凑过去细看, 许是诗写得太好，他没忍住当场念出来。
众人听罢，连连拍掌叫好, 又齐齐拱手与青衣男子搭话，“兄弟鸿鹄之志，将来必定大有作为！小弟敬你一杯。”
青衣男子醉红双眼连连摆手，似哭似笑，“可惜时运不嘉，不得考官喜欢，再次落榜。实也！命也！”
众人无不唏嘘，诗写得这般好，竟也不能中选，真是太可惜了。
林知惜见那男子离去，示意寒云跟上去。
到了晚上，寒云和半夏回来禀告。
半夏这边已经打探到，圣上最近几日病了，精神有些不济，不过太医说是小病，没什么大碍。
林知惜点点头，她下的药确实凶险，但是她舅舅只跟皇上待了一会儿，影响到底有限。太医能调养好再正常不过。
寒云这边打探得更详细一些，“他叫陈起，陕西汉中人，家中贩盐为生，生活颇为富足。”
林知惜也看出来了，从这男子的诗作来看确有才能，不过她还是想考较一翻，便以落榜举子的身份写了一个帖子邀他一块出游。
陆霄得知也想跟去，林知惜拒绝了他，“下次吧，这次我有事。不方便带你。”
陆霄有些失落，却也乖乖应了，没有强求。
三日后，林知惜带着寒云和半夏去了郊外。他们特地租了一辆外形极为普通的马车，陈起倒是没有看出端倪。
十里亭风景优美，身后是长势茂密的丛林，右侧是官道，左侧是一条小河，阳光洒在河面，波光粼粼。
林知惜熟练煮茶，陈起品了一下，赞不绝口，“这茶入口甘甜，回味无穷，我猜是今年新出的雨前龙井。林公子太客气了。”
林知惜笑着回礼，“只是长辈赐下的茶叶，借花献佛而已。更何况好茶要跟知已喝，才能品出其中滋味。陈公子才华出众，林某曾有幸见过你写的诗，着实喜欢。”
陈起谦虚几句。
林知惜又问他将来有何打算。
陈起有些颓然，“临行前，我自信满满，此次落选，辜负家人，实在汗颜。”
林知惜心里微微一凛，每年参加会试的举子有两三千之多，考中之人也才两三百，就算再怎么有信心，也该想到自己会落选才对。他竟是从未想过落选，是对自己太过自信还是旁的？
林知惜决定再试探，“陈公子可有想过当官，如何造福乡里？”
陈起似乎被这问题问住了，还没等他回答，就见不远处的官道尽头走来一群衣衫褴褛的流民。
陈起的下人瞧见立刻跑过来，“主子，又有一群流民来了，咱们快躲开吧，免得冲撞了您。”
林知惜回头，看见三十多人的队伍往这边缓缓走进。不过对方人数不多，根本不是他们的对手。实在无需慌张，林知惜转过头刚要劝陈起留下，给这些流民一些银子便是。
却见陈起已经站起来，冲林知惜抱拳匆匆施了一礼，“今日有事，先走一步。”
说着，匆匆忙忙上马车走了。
林知惜举起杯子将茶水一饮而尽，随后嗤笑一声，“胆小如鼠！没中才是我大良之福！”
半夏也看不上如此窝囊的男人，刚要附和主子几句，却听主子在叫她，“半夏，将那帮流民叫过来。我问问情况！”
半夏点头应是。
这些流民似乎从很远的地方而来，衣衫褴褛，脸上甚至生了冻疮，脚底被草鞋磨破，长长一层层老茧。
为首的流民得了半夏给的吃食，过来磕头谢恩，也不等林知惜询问将自己知道的事情一五一十全都说了。
“西安大旱，朝廷不仅不免税，反而加税，百姓活下去了，只能四处逃荒！我们逃到京城是想问问皇上，为何要把我们往绝路上逼？”
林知惜蹙眉，“西安大旱，朝廷根本不知道。
