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“卿倒是个老实人。”皇帝的第一句话便让大家松了口气，看来升允不会有事。
“卿的担心也是朕的担心。朕在瀛台时曾广阅史书，心想宋代王荆公之变法实是良法，为何不能成功？其一，所用非人；其二，所行非当。步子过快，措施太急，愿望太切，以至于原本是惠民之法最后变成害民之政。”
“皇上圣明。”
“但广行新政之主旨仍要坚持。大行太后痛感国家积弊之深，亟待改变，故极力推行新政，这些年也颇见成效，这一大政方略关系国运，绝不能动摇，务必继续广行。但新政试办有时不免有操之过急、仓促行事之憾，又或者各省一哄而上、千奇百怪、所得非果，既加重财政困难亦造成人心混乱。朕仍以稳妥起见为要义，先行试点，确有成效后再予推广。为此特圈定了八处地方先行一步，即直隶、奉天、江苏、湖北、广东、浙江、四川、山东，此八处民物丰饶、民智渐开，有先行便利；又圈十二处地方随后，即河南、吉林、湖南、安徽、江西、福建、广西、山西、贵州、云南、陕西，此十二处稍逊一筹，财力亦有不足；又圈定六处地方为最后，即甘肃包括青海，但有专门的青海办事大臣、西藏、新疆、内、外蒙古、黑龙江，此六处地瘠民穷，民风亦尚未完全开化，不可操之过急，崩坏大局。今后新政举措，先在前八处实行，若果有成效，再向十二处渐行推广，待大有成效之后再在最后六处实行。”
“皇上为民考虑，微臣替两省上千万小民叩谢皇恩。”升允在政治立场上是保守的，但人品操守却是不坏，林广宇不愿将他推到对立面去。
“第二样是加快立宪。预备立宪乃大行太后钦定国策，不可变更，况宪政乃强国富民之必由之路，唯有抓紧一途。八月，朝廷已颁布《议院末开以前逐年筹备事宜清单》，命令各部院衙门按宪政编查馆、资政院所奏格式，各将本管事宜，以九年应有办法，分月胪列奏明，朕心甚慰。立宪一事，海内众望所归。这两年来，官民屡屡有上书言事，希望速开国会，大行请愿。”
阶下众人面面相觑，皇帝这是什么意思？去年八月，以法部主事沈钧儒等为首的一批留洋人员联名呈请“开设民选议院，以固国本而挽大局”，被慈禧压下了；今年以来，湖广总督陈夔龙、两江总督端方、河南巡抚林绍年、四川总督赵尔巽，外交部驻外公使孙宝琦、胡惟德、李家驹等联名上书，称“国会系中外观听所系，要求速行”，慈禧把折子也压下了；七月在政闻社社员、法部主事陈景仁等奏请三年内开国会并革极力主张缓行的法部侍郎于式枚职以谢天下，结果惹恼了慈禧，陈景仁被罢官，政闻社被迫解散。
“朕以为前法部主事陈景仁所奏请一事颇有见地，现仍重新启用，官复原职。”皇帝顿了一下，“至于于式枚，朕还没有找他算账呢。”
原来，此时正在德国考察宪政的于式枚在得知慈禧超常规的谥号后居然不知天高地厚地给礼部发来电报指责，说字数远超过慈安之谥号，“逾礼太甚”。打死老虎的事情谁都乐意会干，不到片刻功夫，无论保守派也好，激进派也好，大家都将于式枚骂了个狗血淋头。林广宇心想，打出慈禧的牌头果然好使，没花费什么力气就让这个唧唧歪歪的家伙靠边站了。
但一事归一事，打归打，缓行派对皇帝的旧话重提还是充满了戒心——年逾古稀的大学士孙家鼐颤颤巍巍地站了出来：“臣仍以为国会之开办应缓行，现在民怨鼎沸，一旦国会开办，则‘今日劾军机，明日劾督抚’，大政恐有乱局。”
孙老头的话音刚落，主张缓行的保守派，主张速行的开明派便在朝堂上相互掐了起来，双方口水战不断，声势比方才还要热烈几分。前者攻击后者“操之过急”，“取祸之道”，后者痛斥前者“见识不明”、“陈腐乱政”，一时间好不热闹。不过仔细看去，主张速行的要么是各部中职位较低的新锐，要么是手握大权的疆臣，而主张缓行的多半是一班老头和宗室，武将们倒是一边倒地支持速行。
“诸卿的意思朕都听明白了，俱是各有各的道理，所谓见仁见智大概就是此道。”皇帝首先来了个不偏不倚的表态，然后话锋一转又诉起苦来，“革命党人自不必说，自从宣布预备立宪后便攻讦政府毫无诚意，行欺骗事实；其余主张大行宪政的有识之士则痛感朝廷空言搪塞，言语间颇有抱怨之意；还有一帮子本来就不赞同大行新政、预备立宪的冥顽之徒则暗地窃笑，谓朝廷难以收场，朕这个皇帝，难啊……”
君忧臣辱，众人放下了刚才的争端，一起沉默不语。
“孙师傅刚才的话朕觉得很有道理，一旦开了国会，确实可能‘今日劾军机，明日劾督抚’……但不开又能如何？人言可畏，以讹传讹不免夸大，如不给小民一个出气的由头，一味打压，他们对朝廷的怨望非但不会消停，反而会愈演愈烈，到最后落得个不可收拾的场地。古人云‘防民之口甚于防川’，有国会这条涓涓细流疏通，总比水愈涨愈高发洪水好吧？”
王商再次拖长声调：“圣上口谕：预备立宪之宗旨——‘大
